第26回小説でもどうぞに応募した作品その1です。
テーマは「冗談」です。
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『ジョークゲーム』 齊藤 想
「これで遊ぼうよ」と言いながら、妹がアンティークなボードゲームを持ってきた。そのゲームは細密な装飾が施された木箱に収納されており、表面にはジョークゲームと書かれている。
妹の話によると、祖母の家の倉で眠っていたものらしい。
「まあいいけど」
そう言って木箱を開くと、それは双六のようなゲームだった。サイコロを振るたびに白いカードを引き、そこに書かれているジョークで相手を笑わせたらコマを進めることができるとある。
「細かいことはプレイしながら覚えるか」
深く考えることもなく、ぼくはコマを選んでサイコロを振った。2だった。ルールに従って白いカードを引くと、そこには「イカいかが?」と書かれている。
これを口にするのか。少し照れながら読み上げると、なぜか妹は爆笑した。
「それ、面白い!」
本当かよ、と思ってコマを進めようとすると、なぜかコマが自動的に動きだす。
ぼくは妹と目を合わせる。仕掛けはなにもにないはずなのに。
そのとき、玄関のチャイムが鳴った。応対に出た妹が戻ってくると、両手にイカが握られている。
「お隣さんが、イカのおすそ分けだって」
「まさに、イカいかが、か……」
単なる偶然に違いない。ぼくはそう心の中で念じながら、妹がサイコロを振る様子を眺めた。3だった。妹がカードを引いて、力強く読み上げる。
「ふとんが、ふっとんだ!」
下らない。頭ではそう思っていても、なぜか口元が緩んでしまう。
「あー、お兄ちゃんが笑った!」
妹がはしゃぐと同時にコマが動き、突風が窓ガラスを叩いた。慌ててベランダを見ると、見事に布団が隣の庭まで吹っ飛んでいる。
「このゲーム面白いね」
妹は無邪気に喜んでいる。ぼくは気味が悪くなった。そもそも、なぜ祖母がこんなゲームをもっていたのだろうか。
「今度はお兄ちゃんの番だからね」
「あ、うん」
戸惑いながら、ぼくはサイコロを振る。今度は6だ。ゴールは遠い。
カードをめくると、そこには「バスガス爆発」と書かれている。
これは早口言葉だ。ジョークではない。
そう思いながら口にしようとすると「バスカスパスはふ」とか「ガスバフハフハツ」とか妙な言葉ばかりでてくる。
妹が大笑いすると、どこかで大きな爆発音がした。慌ててテレビを付けると、しばらくしてLNGバスの爆発事故が発生したとのテロップが流れ始めた。
これは大変なことになった。勝手に動くコマを見ながら、ぼくはサイコロを持つ妹の手を止めた。
「このゲームを続けると、世の中はメチャクチャになる。冗談ではすまされない」
「ダメだよ、最後まで続けないと。お兄はいつもそう。すぐに投げだそうとする。ほら説明書を見て」
そこには、ゲームを中断するのは禁止と書かれている。妹はぼくの手を振り払うと、サイコロを投げてカードをめくった。
「父さんの会社が倒産した」
笑えない。まったく笑えないし、笑ってはいけない。それなのに、まるで呪われているかのように、自分の顔が笑い出す。
玄関のドアがあく。なぜか父がいる。
「実は、大事な話があるんだ……」
その先は言わなくても分かる。ぼくは妹に向き直った。
「早くゲームを終わらせよう。そうしないと世界が崩壊する」
妹は素直にうなずいた。二人で必死にサイコロを振る。二人が笑うたびに、少しづつ世の中が崩れていく。
幸いなことに、地球が崩壊する前にぼくのコマがゴールに到達した。
ぼくと妹は、祖母に電話してジョークゲームの由来を聞いた。このゲームは先の大戦時に作られたという。
笑顔がなくなった時代に、少しでも「子供たちに笑顔を」という願いを込めて、祖母の父、つまり曾祖父が作ったそうだ。
笑いたかった子供たちの心が、ゲームの中に詰まってる。それが、不思議な力の源だったのかもしれない。笑顔はみんなを元気にする。そう祖母は言った。
ぼくと妹の視線は、無職になって落ち込む父の元へと向かう。妹が父の手もとにゲームを置く。
「みんなで笑えばなんとかなるよ。たまには一緒にゲームでもどう?」
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The mechanism, which was put in place to reduce Moscow’s export revenues, was introduced in December 2022, and this February was followed by similar restrictions on exports of Russian petroleum products.
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According to the FT, one senior EU official acknowledged that Moscow has been successfully sidestepping the cap, as “almost none” of the crude shipments were sold at or below the price limit.
These concerns were confirmed by Russia’s official statistics, which show that the average price of oil sold in October was $80 a barrel.
“The latest data makes the case that we’re going to have to toughen up… there’s absolutely no appetite for letting Russia just keep doing this,” the official said.
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